De Luikse Ardent Group, voorheen bekend onder de naam Circus, heeft het vizier gericht op Frankrijk. CEO Emmanuel Mewissen bevestigt in de Franse en Waalse pers dat Ardent een casino gaat openen in de Franse hoofdstad Parijs. Daar blijft het niet bij, want Circus wil ook graag online weddenschappen aan gaan bieden in Frankrijk.
Ondertussen gaat het Circus niet overal voor de wind. Zo heeft Circus na amper twee jaar de Roemeense kansspelmarkt alweer verlaten. Op Roemeense internetfora wordt de sluiting van Circus.ro zelfs met gejuich ontvangen. Net zoals in ons land, waren er ook in Roemenië volop klachten over Circus. Die klachten gaan dan met name over de trage uitbetalingen, accounts die zomaar gesloten worden en de klantonvriendelijke helpdesk.
Circus opent Frans casino begin 2019
Ardent Group heeft aangekondigd dat het casino in Parijs nog in de eerste helft van 2019 open gaat. Parijs heeft ’n nieuwe wet ingevoerd die het openen van casino’s mogelijk maakt en ook nog eens fiscaal aantrekkelijk maakt. Behalve Ardent Group, hebben ook nog een aantal Franse groeperingen toestemming gekregen om een casino te openen. Vooralsnog is er slechts één casino in Parijs, namelijk Paris Elyssees Club. Dit casino ging in 2018 open en draait voor 70% op bezoekers uit het buitenland. Paris Elyssees Club ziet er wat anders uit dan een casino bij ons in het land. Er staan namelijk geen slot machines in Paris Elyssees Club. Je kunt er enkel spelletjes als poker, baccarat en blackjack spelen.
Ardent Group investeert 5 miljoen euro in het te openen Franse casino. CEO Mewissen legt in de Franse pers uit dat het hem vooral te doen is om online weddenschappen. Via ’n landbased casino hoopt hij makkelijker online weddenschappen aan te kunnen bieden in Frankrijk. Dat is legaal bij onze zuiderburen, maar de kosten en belastingen zijn hoog. Daardoor zijn er maar weinig partijen actief op de Franse online betting markt.
Rest van Europa
Zo’n strenge markt is wel het soort markt waar Ardent Group zich op richt. Bij voorkeur in samenwerking met lokale, landbased partners. Zo ging Ardent Group ook te werk in Portugal (samenwerking met Estoril Sol), Colombia en recentelijk in Zwitserland. Ardent Group nam een belang van 44 procent in het Casino de Davos. De reden daarvan is dart Ardent Group op deze manier de Zwitserse online markt op kan met een online casino. Dat moet gebeuren met de website Jackpot.ch.
Ardent Group heeft het vizier ook gericht op Peru, Duitsland en Nederland. Peru is bezig met het legaliseren van online gokken. Het Zuid-Amerikaanse land hoopt het Malta van Latijns-Amerika te worden. Nederland en Duitsland zijn al jaren bezig met regulering van online gokken. Tot op heden zonder resultaat, al lijkt er met name in Nederland schot in de zaak te zitten. Insiders uit de Nederlandse gokmarkt reageren alvast schamper op de ambities van Circus. Ze denken niet dat Circus een rol van betekenis gaat spelen als het niet dringend het technische platform, de helpdesk en de uitbetalingen verbetert.
In Roemenië was Circus actief met Circus.ro en Gameworld. Deze laatste website was een joint venture met Gameworld, een keten van landbased speelautomatenhallen in Roemenië. In 2018 ging Gameworld dicht. Per 1 januari 2019 is ook het doek gevallen voor Circus.ro. Als we de commentaren op social media en gokkersfora mogen geloven, zijn Roemeense gokkers er niet rouwig om.
België
Magic Dice in Grobbendonk is overgenomen door Circus.
In ons land is Ardent Group een van de grootste spelers. Landbased qua aantal speelautomatenhallen misschien wel de grootste. Circus heeft zo’n 30 speelautomatenhallen, vooral in Wallonië. In 2017 kocht Ardent zich ook in in Vlaanderen. Zo nam Ardent Group begin 2017 de keten van Magic Dice over. De Magic Dice speelhallen in onder andere Grobbendonk, Mol en Scherpenheuvel zijn omgebouwd tot Circus speelhallen. In Antwerpen is op franchise basis The Lucky Sound omgevormd tot Circus Antwerpen.
Ook online is Circus actief. Het vlaggenschip is de website Circus. Pokerstars en Casino 777 draaien op een vergunning van landbased casino’s van Circus, maar worden door anderen gerund. Diverse online speelhallen worden wel gerund door Ardent Group (ook bekend als Circus, Gaming1 en Produweb). Het gaat om onder andere Golden Vegas, Carousel en Casino Belgium.
Helaas ontvangen we nogal wat klachten over Circus en de speelhallen die worden gerund door Ardent/Gaming1. Deze problemen hebben we al een aantal keren besproken met vertegenwoordigers van Gaming1. Telkens doen ze veel toezeggingen, maar komen ze niets na.