De casinosoap rondom de bouw van het nieuwe casino in Middelkerke lijkt allerminst afgelopen. Een jaar of twee hield ’n ware soap Middelkerke bezig. Wie mag het nieuwe casino bouwen? Napoleon Games, Golden Palace of Infiniti Gaming?
Uiteindelijk werd het Napoleon Games. Maar niet nadat de Raad van State eerst nog een keer had geoordeeld dat de procedure over moest. Destijds zat Jean-Marie Dedecker namens Lijst Dedecker in de oppositie in de gemeenteraad. Hij was erg kritisch over de toewijzing van het project aan Napoleon Games en Bouwgroep Willemen.
Vorig jaar haalde Dedecker een meerderheid bij de Middelkerkse gemeenteraadsverkiezingen. Hij zinspeelt er nu op om de overeenkomst met Napoleon Games en Bouwgroep Willemen te verbreken. Dedecker wil ’n ander casino, een groter casino en een hogere concessievergoeding.
Dedecker wil geen ‘serre’ op de Zeedijk
In de media haalt Jean-Marie Dedecker, tegenwoordig burgemeester van Middelkerke, fel uit. Dat is niet voor het eerst. Het is bekend dat Dedecker een voorkeur had voor de twee andere kandidaten, Golden Palace en Infiniti Gaming. Zij legden het af tegen Napoleon Games in de toewijzingsprocedure. Ondanks dat beide partijen een groter casino wilden bouwen en veel meer concessievergoeding over hadden. Dedecker liet uitschijnen het ontwerp van Napoleon Games en Bouwgroep Willemen niet casino-waardig te vinden. Hij noemde het al eens ’n gokhol en noemt het nu in de media een glazen serre.
In november raakte bekend dat Bouwgroep Willemen het project alweer te koop heeft gezet. De bouwgroep gaat het casino wel bouwen, maar wil het verkopen. Investeerders (b)leken echter niet warm te lopen.
Dedecker weegt zijn woorden in de media, maar aast op verbreking van de huidige overeenkomst. Dat is nodig om het huidige project in te kunnen wisselen voor een ander project. Mogelijk dat ook Bouwgroep Versluys (samen met Golden Palace) en Infiniti Gaming van Jurgen de Munck weer een gooi kunnen doen naar het casinoproject in Middelkerke.
Er gaan geruchten in Middelkerke dat Bouwgroep Willemen en de gemeente Middelkerke onderhandeling voeren over het verbreken van het contract.
En wat nu?
Afwachten. Meer zit er niet op. Burgemeester Dedecker laat zich – uit juridische overwegingen – nog niet teveel in de kaarten kijken. Bouwgroep Willemen liet eerder al weten dat het casinoproject inderdaad te koop staat, maar dat Willemen het casino wel eerst gaat bouwen.
De vraag is ook wat er met de concessie van Napoleon Games gaat gebeuren. Deze concessie is belangrijk voor de online casino vergunning. Vergunningen om een casino online te runnen zijn in ons lans gekoppeld aan de casinovergunningen. Wie een landbased casino runt, mag ook online een casino runnen.
Napoleon Games maakt momenteel gebruik van de A+-vergunning van het Casino van Knokke. Het bedrijf verhuurde de vergunning van het Casino van Middelkerke aan Golden Palace. Golden Palace deed destijds ook een gooi naar de concessie. Het is de vraag of Golden Palace nog altijd geïnteresseerd is. Een andere kaper op de kust is Jurgen de Munck van Infiniti Gaming. Hij heeft al het casino van Dinant in handen. Per 1 januari 2021 neemt hij ook het casino van Oostende over van het Franse Partouche.