De casinosoap in Middelkerke blijft de gemoederen bezig houden. Het oude casino mag dan gesloopt zijn, een nieuw casino is er voorlopig nog niet in Middelkerke.
Op hele korte termijn gaat dat nieuwe casino er ook niet meer komen. De nieuw verkozen burgemeester Jean-Marie Dedecker heeft namelijk het bouwproject van Willemen en Napoleon Games stopgezet. Dedecker wil deze maand nog een nieuwe aanbesteding organiseren, die dit kalenderjaar nog afgerond zou moeten worden.
Willemen Groep, dat het nieuwe casino zou mogen bouwen, dreigt ondertussen met een miljoenenclaim tegen de gemeente Middelkerke. Dedecker zit dit met vertrouwen tegemoet. Volgens hem heeft Willemen zich niet aan de afspraken gehouden.
Golden Palace zal de nieuwe aanbesteding vol spanning afwachten. Golden Palace huurt namelijk de A+-vergunning van het casino van Middelkerke. Daardoor kan Golden Palace slot machines en live casinospellen aanbieden via haar website.
Claim Willemen in verband met afblazen casinoproject
De Mechelse bouwgroep Willemen kreeg in ’n aanbesteding van de gemeente Middelkerke het project toegewezen. Willemen zou het nieuwe casino in Middelkerke bouwen, terwijl Napoleon Games voor de exploitatie zou zorgen.
Al vanaf het begin verliep de aanbesteding tumultueus. Concurrenten van Napoleon Games, Infinity Games en Golden Palace, beschuldigden de gemeente Middelkerke er van een voorkeur te hebben voor het project van Willemen en Napoleon. Op bevel van de Raad van State moest de eerste aanbestedingsronde ook nog eens over.
Reuzenrad in plaats van casino
Willemen is uiteraard niet te spreken over de beslissing van de gemeente Middelkerke. In de media spreekt het bouwbedrijf van ‘een aanfluiting van de rechtszekerheid’. De bouw heeft volgens Willemen vertraging opgelopen doordat vergunningen ontbraken. Deze zijn december 2018 bekomen, waarna het project is opgestart. Willemen gaat een claim indienen bij de gemeente Middelkerke. Volgens Willem loopt dit ‘in de miljoenen’.
Jean-Marie Dedecker noemt de claim van Willemen ‘een laatste wanhoopspoging om het imago nog wat op te smukken’. Dedecker plaatst op de plek waar het casino gebouwd zou worden een groot reuzenrad in afwachting van ’n nieuw casinoproject.
En wat nu met Golden Palace?
Golden Palace huurt op dit moment de A+-vergunning van het casino van Middelkerke. Daardoor kon Golden Palace haar online casino uitbreiden met live casino games en slot machines.
Een nieuwe aanbestedingsprocedure betekent dat de exploitatie van het casino van Middelkerke mogelijk in andere handen komt. Momenteel is deze in handen van Napoleon Games. Het is de vraag in hoeverre Napoleon Games nog interesse heeft in Middelkerke en, indien dat zo is, of Napoleon Games de aanbestedingsprocedure wint. Daarvoor zal in ieder geval de concessievergoeding met enkele honderdduizenden euro’s per jaar opgehoogd moeten worden.
Kaper op de kust is in elk geval Jurgen de Munck van Infinity Gaming. Hij exploiteert al het casino van Dinant en bemachtigde onlangs ook de concessie van het casino van Oostende. Aangezien de Munck zelf geen online casino runt, is de kans aanwezig dat hij ervoor kiest om de A+-vergunning te verhuren. Dat doet hij ook al in Dinant. De vergunning van het casino van Dinant is verhuurd aan Ladbrokes.