Spektakel in Middelkerke gisterenochtend. De lokale politie viel gisterenochtend het gemeentehuis van Middelkerke binnen. Momenteel doet de onderzoeksrechter onderzoek naar fraude in het casinodossier. Deze inval is onderdeel van het onderzoek. Het onderzoek werd opgestart na een klacht met burgerlijke partijstelling door oppositieraadslid Jean-Marie Dedecker.
De concessie-overeenkomst met de Britse Rank Group voor het uitbaten van het casino van Middelkerke verloopt in augustus 2017. Middelkerke krijgt een nieuw casino. De bouwopdracht hiervan
Het ontwerp van Infinity Gaming.
is vergeven aan een consortium rondom Napoleon Games. Napoleon Games zal vanaf augustus 2017 ook het casino van Middelkerke uitbaten.
Rondom het dossier hing al vanaf het begin een zweem van belangenverstrengeling. De Raad van State floot het gemeentebestuur al eens terug. Opvallend is ook dat familieleden en zakenpartners de hoteluitbaten van het casino-complex wisten te versieren. En dat Napoleon Games het casino mag uitbaten voor een veel lagere concessie-vergoeding dan wat concurrenten Golden Palace en Infinity Gaming boden.
Verhoog burgemeester en schepenen
De inval in het gemeentehuis van Middelkerke werd groots aangepakt door de politie. De kantoren van burgemeester Rommel-Opstaele en de schepenen Pylyser-Dewulf en Landuyt werden doorgezocht. Ook de administratie van de gemeentesecretatis werd doorgelicht door de politie. Getuigen melden tevens dat de woning van de burgemeester is doorzocht.
Het gemeentebestuur spreekt van een standaardprocedure na een klacht met burgerlijke partijstelling. De onderzoeksrechter zou de openbare aanklager verzocht hebben om een onderzoek uit te voeren. Dit na een klacht met burgerlijke partijstelling. Jean-Marie Dedecker bevestigde nogmaals dat hij in november 2016 klacht neerlegde over de gang van zaken in het Middelkerkse casinodossier. De burgemeester en de schepenen spreken tegen dat ze zijn verhoord of aangehouden.
De gemeente Middelkerke laat weten alle vertrouwen te hebben in het onderzoek. Het bestuur geeft het volgende commentaar in Het Laatste Nieuws:
We hopen dan ook dat het openbaar ministerie het onderzoek kan besluiten ruim voor de campagne voor de verkiezingen van oktober 2018 losbarst. Zodat de insinuaties van Dedecker formeel weerlegd worden en een lopend onderzoek met de bijbehorende verdachtmakingen niet de inzet zal zijn van de komende verkiezingsstrijd.
Link tussen La Terrazza-dossier en casino-dossier
Ondertussen vliegen oppositie en meerderheid elkaar in de gemeenteraad in de haren over een ander dossier, over vergunningen voor parkeerplaatsen onder La Terrazza. Ook dit dossier loopt stevig uit de hand. Korpschef Joos Duchi van de politiezone Middelkerke beroep aangetekend tegen de beslissing van zijn eigen schepencollege. Dat is koren op de molen van Lijst Dedecker.
Burgemeester Rommel-Opstaele is laaiend dat haar korpschef beroep heeft aangetekend. Volgens haar is er sprake van een persoonlijke vete tussen Duchi en de uitbate van La Terrazza. La Terrazza kreeg een vergunning voor 7 parkeerplaatsen. Dit ondanks een negatief advies van de politie en de stedenbouwkundig ambtenaar. Duchi vraagt zich af waarom de politie om advies wordt gevraagd, als dit advies vervolgens wordt genegeerd.
Oppositieraadslid Tom Dedecker van Lijst Dedecker meldt dat La Terrazza eigendom is van een investeringsmaatschappij van de voormalige bingokoning Willy Michiels. Michiels was ooit de oprichter van Napoleon Games. Inmiddels heeft hij Napoleon Games verkocht aan de Nederlandse investeringsmaatschappij Waterland. La Terrazza wordt overigens uitgebaat door een BVBA die niet is gelieerd aan Willy Michiels of een van de vennootschappen van d’n Chipper.
Impact op het casinodossier ?
Op de kantoren van Golden Palace en Infinity Gaming hoopt dat het onderzoek ertoe leidt dat de onderste steen boven water komt. Beide partijen dongen mee naar de bouw- en concessieopdracht in Middelkerke. Op formele gronden werden hun inzendingen afgewezen. Op de website van Lijst Dedecker Middelkerke is een zwartboek te vinden over de Middelkerkse casinosoap.
Dat lijkt de gemeente Middelkerke behoorlijk wat geld te kosten. Golden Palace bood namelijk aan € 500.000 per jaar concessievergoeding te betalen. Jurgen de Munck had met zijn Infinity Group zelfs € 750.000 per jaar over voor het uitbaten van het casino van Middelkerke. Napoleon Games bood aanvankelijk € 485.000 per jaar, maar verlaagde dit naderhand naar € 185.000 per jaar.
Ook in vergelijking met de concurrentie is dit een absolute soldenprijs. Het Casino van Blankenberge betaalt € 850.000 per jaar concessievergoeding aan de gemeente Blankenberge. In Oostende tikt het casino zelfs € 900.000 per jaar af.