Zo komt het nieuwe casino in Middelkerke eruit te zien.
Jean-Marie Dedecker veroverde met zijn Lijst Dedecker 14 van de 25 zitjes in de gemeenteraad van de kustgemeente. Dedecker stuurt daarmee de vorige coalitie van CD&V en Open-Vld naar huis. Razendsnel vormde hij een coalitie met CD&V. Daarmee beschikt hij over een comfortabele meerderheid van 17 van de 25 zetels in de gemeenteraad.
Een van de erfenissen van de vorige coalitie in Middelkerke is het casinodossier. Dedecker voerde destijds scherpe oppositie tegen de manier waarop de meerderheid te werk ging bij de vernieuwing van de concessie in Middelkerke. Nu noemt Dedecker het casinodossier geen lijk uit de kast, maar een compleet kerkhof.
Tegenover Knack laat hij weten dat hij nog een deus ex machine verwacht, een onverwachte wending in het verhaal.
Hoe zat het ook alweer in Middelkerke?
De concessie voor het uitbaten van het casino in Middelkerke was tot 2017 in handen van de Britse Rank Group. Al vroeg besloot de Rank Group niet mee te dingen naar de nieuwe concessie voor Middelkerke. Rank Group zag weinig brood in het bouwen van een nieuw casino aan de kust. De omzetten in landbased casino’s lopen al jaren terug en steeds strenger wordende regelgeving in combinatie met hoge belastingen maakt het er niet makkelijker op voor casino-eigenaren.
Drie partijen toonden interesse: Napoleon Games, Golden Palace en Jurgen de Munck, exploitant van kansspelautomaten. Het was Napoleon Games en Golden Palace vooral te doen om de online vergunning die was gekoppeld aan de A-vergunning van het casino van Middelkerke. Tot dan toe was die online casino vergunning in handen van Ladbrokes.
De gemeente Middelkerke koos Napoleon Games uit als winnaar van de uitgeschreven tender. Napoleon Games mocht het casino dus (laten) bouwen en kreeg de concessie. De Raad van State floot de gemeente echter terug. Er moest een replay komen. Ook die won Napoleon Games, ondanks dat het bod op de concessievergoeding was verlaagd van € 485.000 per jaar naar € 185.000 per jaar. Golden Palace bood € 500.000 per jaar en Jurgen de Munck zelfs € 650.000 per jaar.
In de uitzending van Pano over het casinodossier in Middelkerke maakte journalist van den Eynde het statement dat er gemanipuleerd en gestuurd is richting één winnaar. Jean-Marie Dedecker becijferde dat de gemeente Middelkerke 46,2 miljoen euro misloopt door toewijzing aan Napoleon Games en haar aannemer Willemen.
Stand van zaken Casino van Middelkerke
Een van de laatste wapenfeiten van het oude schepencollege was het toekennen van de vergunning om het casino van Middelkerke te bouwen. De bouwvergunning is toegekend aan Testerep Bvba, een bvba die door bouwgroep Willemen is opgericht om het casino van Middelkerke te bouwen. Wel loopt er nog een gerechtelijk onderzoek, een klacht bij de Europese Commissie en ’n procedure bij de Raad van State. Voor het schepencollege was dat geen reden om de vergunning niet toe te kennen.
In oktober was er plots het nieuws dat bouwgroep Willemen het casino alweer te koop had gezet. Nog voordat de eerste steen was gelegd. Willemen bezorgde ruim 30 investeerders informatie over het project. Daarin wordt geschermd met een opbrengst van € 2.067.000 per jaar.
Dedecker vraagt zich openlijk af of dat niet veel te optimistisch gerekend is. Hij vindt de evenementenzaal van het te bouwen casino in Middelkerke te klein. Ook de speelzaal vindt hij te klein. Eerder noemde Dedecker het een “gokhol” in plaats van prestigieus casino. Het gebouwd zelf vindt hij “een glazen serre die niet op de Zeedijk thuishoort”.
Dedecker zinspeelt op ’n nieuwe wending in het dossier. HIj liet weten dat hij een ‘deus ex-machine’ verwacht. Rondom de toekenning van de bouwvergunning liet hij ook weten dat klachten bij het gerecht, de Raad van State en de Europese Commissie er wel degelijk voor kunnen zorgen dat de bouw stil moet worden gelegd.
Wordt misschien vervolgd…